Исходный вирус был не такой эффективный, как последовавшие за ним штаммы «альфа» и «дельта». Последние заражают гораздо больше людей, на основании чего ученые сделали вывод, что направление эволюции вируса – увеличение заражаемости воздушно-капельным путем.
Основная передача вируса происходит через крупные капли, но она возможна и через аэрозоли. Крупные капли гравитация достаточно быстро «инактивирует», заставляя осесть на пол, тогда как мелкие аэрозоли гораздо дольше остаются в воздухе, что дает им возможность перемещаться дальше и, что даже важнее, аэрозоли практически сразу проникают в легкие, доставляя вирус туда, где он опаснее всего.
Исследования, проведенные Национальным институтом аллергии и инфекционных заболеваний, говорят в пользу того, что вирус совершенствуется, чтобы передача осуществлялась более эффективно.
В частности, команда вирусолога Винсента Мюнстера замерила степень распространения первоначального вируса и «британского штамма» («альфа»). Оказалось, что переход от крупных капель к аэрозолям произошел уже тогда. И что в аэрозолях «британского штамма» люди вдыхают примерно в 43 раза больше вирусов, чем при их распространении крупными каплями начальной версии.
«Это указывает на то, что вирус эволюционирует, чтобы стать более эффективным при передаче по воздуху», — сказал Линси Марр, эксперт по воздушно-капельным инфекциям из Вирджинского технологического института.
